고린도후서 개론 — 내 은혜가 네게 족하도다

가장 상처받은 사도가, 가장 아팠던 교회에게 — 약함을 자랑하기로 한 편지

신약에서 가장 인간적인 편지

바울의 편지 열세 통 가운데, 그의 속마음이 가장 많이 드러난 편지가 있습니다. 눈물이 있고, 분노가 있고, 변명이 있고, 자랑이 있고, 끝내는 자기 약함을 다 꺼내 놓는 고백이 있습니다. 바로 고린도후서입니다.

로마서가 복음을 질서 있게 펼쳐 놓은 설명서라면, 고린도후서는 사역자의 심장을 그대로 열어 보인 일기장에 가깝습니다. 신학적으로 정돈된 편지를 기대하고 읽으면 당황할 수도 있습니다. 문장이 갑자기 끊기고, 감정이 앞서고, 화제가 튑니다. 그런데 바로 그 흐트러짐 때문에 우리는 이 편지에서 살아 있는 한 사람을 만나게 됩니다.

이 개론에서는 먼저 누가, 언제, 어디서, 왜 이 편지를 썼는지 살펴보고, 바울이 이 편지에서 끝내 붙든 한 문장에 귀를 기울이려 합니다.

누가 썼는가 — 바울과 디모데

편지의 첫 문장이 저자를 밝힙니다. “하나님의 뜻으로 말미암아 그리스도 예수의 사도 된 바울과 형제 디모데는 고린도에 있는 하나님의 교회와 온 아가야에 있는 모든 성도에게”(고후 1:1).

로마서가 바울 한 사람의 이름으로 시작한 것과 달리, 고린도후서에는 디모데의 이름이 나란히 놓입니다. 바울이 가장 아픈 편지를 쓸 때, 그 곁에 젊은 동역자가 함께 있었다는 뜻입니다. 사도직이 공격받고 마음이 무너지던 그 시간에도 바울은 혼자가 아니었습니다.

언제, 어디서 썼는가 — 마케도니아, 주후 55~56년경

고린도후서는 바울의 3차 전도여행 중, 대략 주후 55~56년경 마케도니아(빌립보 근처로 추정)에서 쓰였습니다.

그 자리에 이르기까지의 여정이 편지 안에 그대로 적혀 있습니다. 바울은 에베소를 떠나 드로아에 이릅니다. 복음의 문이 활짝 열린 좋은 자리였습니다. 그런데 그는 그곳에 머물지 못합니다.

“내가 그리스도의 복음을 위하여 드로아에 이르매 주 안에서 문이 내게 열렸으되 내가 내 형제 디도를 만나지 못하므로 심령이 편하지 못하여 그들을 작별하고 마게도냐로 갔노라” (고후 2:12-13)

고린도교회의 소식을 들고 올 디도를 기다렸는데 오지 않았습니다. 사역의 문이 열려 있어도 마음이 편치 않아 그 자리를 떠나 마케도니아로 건너갑니다. 그리고 거기서 마침내 디도를 만납니다.

“낙심한 자들을 위로하시는 하나님이 디도가 옴으로 우리를 위로하셨으니” (고후 7:6)

고린도후서는 바로 그 안도의 자리에서 쓰인 편지입니다. 사도행전은 이 시기를 단 한 줄로 지나갑니다. “마게도냐로 가니라 그 지방으로 다녀가며 여러 말로 그들에게 권하고”(행 20:1-2). 그 짧은 한 줄 뒤에 이 편지가 숨어 있습니다.

배경 — 바울과 고린도교회의 아픈 왕래

고린도후서를 이해하려면, 바울과 이 교회 사이에 오간 편지와 방문의 역사를 알아야 합니다. 우리가 성경에서 보는 두 통의 편지는 사실 더 긴 대화의 일부입니다.

	편지·방문	시기	성경의 흔적
1	1차 방문 — 교회 개척, 1년 6개월 체류	주후 50~52	행 18:1-11
2	이전 편지 (분실)	주후 53~54	고전 5:9 “내가 너희에게 쓴 편지에”
3	고린도전서	주후 54~55, 에베소에서	고전 16:8
4	고통스러운 방문	주후 55	고후 2:1 “다시 근심으로 나아가지 아니하기로”
5	눈물의 편지 (분실)	주후 55	고후 2:4 “많은 눈물로 너희에게 썼노니”
6	고린도후서	주후 55~56, 마케도니아에서	고후 2:12-13, 7:5-6
7	3차 방문 — 헬라에서 석 달	주후 56~57	고후 13:1 / 행 20:2-3

편지 두 통 사이에 분실된 편지 두 통과 한 번의 아픈 방문이 끼어 있습니다. 고린도후서는 이 긴 갈등의 마지막 장면입니다. 관계가 깨어졌다가, 오해가 쌓였다가, 눈물로 편지를 보냈다가, 마침내 디도를 통해 화해의 소식을 들은 그 자리에서 쓴 편지입니다.

작은 참고 — “눈물의 편지”가 무엇인지는 학자들 사이에 견해가 갈립니다. 분실된 별개의 편지로 보는 것이 다수의 견해이나, 고린도후서 10~13장이 그 편지의 일부라고 보는 이들도 있습니다. 성경이 분명히 밝히지 않는 부분이니, 어느 쪽이든 단정하지 않고 읽는 것이 좋겠습니다.

왜 썼는가 — 세 겹의 이유

첫째, 회복된 관계를 굳히기 위해서입니다. 디도가 가져온 소식은 좋았습니다. 고린도 성도들이 바울의 편지를 받고 회개했고, 그를 다시 사모하게 되었습니다(고후 7:7-9). 바울은 이 회복을 확인하고, 상처를 준 사람을 이제 용서하고 위로하라고 권합니다(고후 2:5-11). 갈등이 끝났다고 관계가 저절로 아무는 것이 아님을 그는 알았습니다.

둘째, 예루살렘 성도를 위한 연보를 준비시키기 위해서입니다. 8~9장 전체가 이 이야기입니다. 바울은 기근에 시달리는 예루살렘 교회를 위해 이방인 교회들에서 헌금을 모으고 있었습니다. 마케도니아 교회들이 “환난의 많은 시련 가운데서 그들의 넘치는 기쁨과 극심한 가난이 그들의 풍성한 연보를 넘치도록 하게 하였느니라”(고후 8:2). 가난한 교회가 먼저 냈다는 이야기로 고린도교회를 부드럽게 격려합니다.

셋째, 흔들리는 사도직을 변호하기 위해서입니다. 이것이 10~13장의 격렬한 대목입니다. 고린도교회에 외부에서 사람들이 들어왔습니다. 바울은 그들을 비꼬아 “지극히 크다는 사도들“(고후 11:5)이라고 부릅니다. 그들은 추천서를 들고 왔고(3:1), 유대인 혈통을 자랑했으며(11:22), 바울을 이렇게 조롱했습니다.

“그의 편지들은 무게가 있고 힘이 있으나 그가 몸으로 대할 때는 약하고 그 말은 시원하지 않다” (고후 10:10)

편지는 대단한데 실제로 보면 별것 없다는 말입니다. 사역비를 받지 않은 것조차 “자격이 없어서 그런 것 아니냐”는 트집이 되었습니다(11:7-9, 12:13).

바울의 대답 — 세상과 정반대 방향

이런 공격 앞에서 사람은 보통 자기를 크게 만듭니다. 자격을 증명하고, 성과를 나열하고, 상대를 깎아내립니다. 바울도 잠깐 그 길로 갑니다. “어리석은 자가 되어” 자랑을 시작합니다(11:16-21). 그런데 그가 꺼내 놓는 자랑의 목록이 이상합니다.

매 맞은 이야기, 갇힌 이야기, 파선한 이야기, 강도의 위험, 굶주림과 헐벗음(11:23-27). 그리고 마지막에는 다메섹 성벽에서 광주리를 타고 도망친 이야기(11:32-33) — 영웅담이 아니라 도망친 이야기입니다.

거기서 그치지 않습니다. 셋째 하늘에 이끌려 간 놀라운 경험을 말할 수 있었지만, 바울은 그것조차 자기 것이 아닌 양 3인칭으로 말합니다(12:2-4). 그리고 곧바로 육체의 가시를 꺼내 놓습니다.

“이것이 내게서 떠나가게 하기 위하여 내가 세 번 주께 간구하였더니 나에게 이르시기를 내 은혜가 네게 족하도다 이는 내 능력이 약한 데서 온전하여짐이라 하신지라” (고후 12:8-9)

세 번 간구했으나 응답은 “치워 주겠다”가 아니었습니다. “내 은혜가 네게 족하다.” 가시는 그대로 있고, 은혜가 함께 있게 되었습니다.

이 편지의 심장 — 질그릇에 담긴 보배

고린도후서 전체를 여는 열쇠가 되는 구절이 하나 더 있습니다.

“우리가 이 보배를 질그릇에 가졌으니 이는 심히 큰 능력은 하나님께 있고 우리에게 있지 아니함을 알게 하려 함이라” (고후 4:7)

질그릇은 값싸고, 잘 깨지고, 아무 데나 굴러다니는 그릇입니다. 바울은 자기 자신을 그렇게 부릅니다. 그리고 바로 그것이 요점이라고 말합니다. 그릇이 초라해야 안에 든 보배가 보이기 때문입니다.

이 한 문장이 편지 전체를 관통합니다.

• 1장의 위로 — 환난을 겪은 자만이 다른 사람을 위로할 수 있습니다(1:3-7).
• 3장의 새 언약의 영광 — 수건을 벗은 얼굴로 주의 영광을 봅니다(3:18).
• 5장의 새로운 피조물 — “누구든지 그리스도 안에 있으면 새로운 피조물이라”(5:17). 청년부가 2025년 주제성구로 붙들었던 그 말씀이 여기에 있습니다.
• 8장의 연보 — “부요하신 이로서 너희를 위하여 가난하게 되심은”(8:9).
• 12장의 가시 — 약한 그 자리가 능력이 온전해지는 자리입니다.

로마서와 이어지는 자리

우리는 지난 7~8월에 로마서를 읽었습니다. 그 로마서가 어디서 쓰였는지 기억하십니까? 고린도였습니다. 3차 전도여행 막바지, 헬라에서 보낸 석 달 동안이었습니다(행 20:2-3).

그 석 달이 바로 고린도후서가 예고한 세 번째 방문입니다. “보라 내가 세 번째 너희에게 가기를 준비하였으나”(고후 12:14). 그러니까 순서는 이렇습니다.

고린도후서를 마케도니아에서 씀 → 고린도로 건너가 세 번째로 방문 → 그 석 달 동안 로마서를 씀.

로마서 개론에서 “고린도의 문제가 어느 정도 가라앉은 뒤 바울이 석 달을 머물렀다”고 했던 그 가라앉는 과정이 바로 고린도후서입니다. 우리는 이제 시간을 거슬러, 로마서가 태어나기까지 바울이 통과한 눈물의 골짜기로 들어갑니다.

이 묵상을 시작하며

고린도후서는 성공한 사역자의 간증문이 아닙니다. 오해받고, 조롱당하고, 마음이 무너지고, 그러면서도 끝까지 사랑하기를 포기하지 않은 한 사람의 기록입니다.

앞으로 열 주 동안 이 편지를 걸어가며, 우리는 계속 이런 질문 앞에 서게 될 것입니다.

• 나는 내 약함을 어떻게 다루고 있는가? 감추는가, 아니면 하나님께 드리는가?
• 나에게서 떠나가지 않는 가시는 무엇인가? 그 자리에서 “내 은혜가 네게 족하다”는 음성을 들을 수 있는가?
• 나는 내가 질그릇임을 인정하는가? 아니면 그릇을 그럴듯하게 꾸미느라 안에 든 보배를 가리고 있는가?
• 관계가 깨어졌을 때 나는 어떻게 하는가? 바울처럼 눈물로 편지를 쓰고, 다시 찾아가고, 끝내 화해에 이르는가?

세상은 강한 사람이 이긴다고 말합니다. 이 편지는 정반대를 말합니다. 약한 데서 온전하여지는 능력 — 그 능력을 이 묵상 가운데 우리도 만나게 되기를 소망합니다.

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